2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48支参赛队将被分为12个小组，每组4支球队。每个小组内部进行单循环赛制，即每支球队都要和其他三支队伍各交手一次，因此每队在小组赛阶段共打3场比赛。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接获得淘汰赛资格。这意味着仅靠小组内表现，就有24支球队（12组 × 2队）确定晋级。除此之外，赛事还设有“成绩最好的8个小组第三名”也能晋级淘汰赛的机制。这样一来，淘汰赛阶段的总参赛队伍正好是32支（24 + 8），符合标准的单场淘汰赛对阵结构。
国际足联有一套明确的排名规则用于决定小组内的名次od网址。首先比较积分：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。积分高的球队排名靠前。如果积分相同，则依次参考以下因素：
首先是小组内相互比赛的积分；其次是相互比赛的净胜球；再次是相互比赛的进球数。若仍无法分出高低，则比较整个小组赛阶段的净胜球、总进球数。在极少数情况下，还会参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签决定。
由于有8个成绩最好的小组第三可以进入淘汰赛，因此并非只有前两名才有希望。这就意味着即使未能进入小组前二，只要整体表现优于其他小组的第三名，依然有机会继续征战。这种设计既增加了比赛悬念，也减少了“提前出局”的可能性，让更多的球队在最后一轮仍有竞争动力。
评判“成绩最好的8个小组第三”时，只比较这些第三名球队在各自小组中的原始战绩（积分、净胜球、进球数等），不考虑他们与小组第一或第二的具体对战结果。所有12个小组第三名放在一起横向对比，取前8名晋级。
当32支球队全部确定后，淘汰赛将从1/16决赛（即32进16）正式打响。此后每一轮均为单场淘汰制，输球即止步，直至决出冠军。这种赛制保证了比赛节奏紧凑，同时也给予更多球队参与高水平对抗的机会。
对于球迷而言，扩军后的赛制意味着更多国家和地区能登上世界杯舞台，小组赛阶段的比赛场次也大幅增加（共72场小组赛）。而对于参赛球队来说，即便开局不利，只要在后续比赛中调整状态、争取足够积分或净胜球，仍有可能凭借小组第三的身份“起死回生”。这也促使各队在每场比赛中都全力以赴，减少战略性轮换或消极比赛的情况。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的赛制，小组前两名直接晋级淘汰赛，同时8个成绩最好的小组第三也能搭上末班车，共同组成32强。这一规则在保持淘汰赛传统结构的同时，提升了赛事包容性和竞争激烈程度，是世界杯历史上一次重要的赛制革新。
